Washitsu (pièce de tatami)

L'élément essentiel est le sol de tatamis. Ces tapis fermes de jonc tressé sont frais en été et doux sous les pieds. On y marche toujours sans chaussures, et souvent sans chaussons. Les murs de la pièce ne sont pas pleins : ce sont des panneaux coulissants. Les fusuma opaques et les shōji translucides glissent pour réunir des pièces, et on peut même les retirer complètement. Comme la pièce compte peu de meubles fixes, elle peut jouer bien des rôles. Une table basse arrive pour le repas, et des coussins servent de sièges. La nuit, on étend un futon directement sur le tatami, et le matin on le range de nouveau. Le centre formel d'un beau washitsu est le tokonoma, une alcôve dans le mur avec un rouleau suspendu et une fleur de saison.

Les tatamis comptent tant qu'ils sont devenus l'unité de mesure de la pièce elle-même. On décrit un washitsu par son nombre de tatamis : une « pièce de six tatamis » ou de « huit tatamis ». On dispose les tatamis selon des schémas fixes. Une disposition porte-bonheur sert pour la vie quotidienne, une autre pour les funérailles. Même les annonces d'appartements modernes donnent encore la taille des pièces en jō, c'est-à-dire en tatamis. Beaucoup de logements n'ont aujourd'hui qu'un seul washitsu, ou aucun. Les familles le gardent pour les invités, pour le thé ou comme un coin traditionnel et calme au milieu de pièces à l'occidentale.