Les « toilettes intelligentes » japonaises comptent parmi les petites merveilles quotidiennes qui surprennent le plus les visiteurs venus pour la première fois. Leur nom officiel est onsui senjō benza (温水洗浄便座), « siège de nettoyage à eau chaude », mais tout le monde les connaît sous le nom de marque Washlet. Un siège chauffant, un jet d'eau chaude, un séchoir et un panneau de boutons transforment un équipement sanitaire ordinaire en quelque chose de discrètement high-tech. On en trouve dans les foyers, les hôtels et les toilettes publiques à travers tout le pays.
Un siège plein de fonctions
À la base, l'appareil est un bidet intégré au siège des toilettes. Une buse rétractable projette de l'eau chaude pour le nettoyage, et on peut en régler la température, la pression et la position. Un séchoir à air chaud prend ensuite le relais. Et les fonctions ne s'arrêtent pas là. Le siège lui-même est chauffant, un confort bien réel un matin d'hiver. De nombreux modèles ajoutent un désodorisant et un couvercle qui s'ouvre tout seul quand on approche. Il y a souvent aussi une fonction sonore, appelée otohime, « princesse du son » : elle diffuse un bruit de chasse d'eau pour masquer les sons embarrassants. Avant elle, on tirait simplement la chasse encore et encore par pudeur, en gaspillant beaucoup d'eau.
Partout, et un motif de fierté
TOTO a lancé le Washlet en 1980, et il s'est répandu si largement que les toilettes-bidet électroniques équipent aujourd'hui la grande majorité des foyers japonais. Elles sont aussi devenues un standard des hôtels, de nombreuses toilettes publiques et des supérettes. Pour beaucoup de voyageurs, c'est une découverte inattendue, et parfois un moment comique, quand on se retrouve devant un mur de boutons étiquetés uniquement en japonais. À côté subsiste son opposé : certains lieux plus anciens ou ruraux ont encore les toilettes japonaises traditionnelles à la turque, encastrées dans le sol, l'ancêtre low-tech à l'autre bout du spectre.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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ウォシュレット (woshuretto, « Washlet ») : à l'origine le nom de marque de TOTO, aujourd'hui utilisé de façon générique pour tout siège de toilettes lavant à l'eau chaude, comme une marque qui devient le mot du quotidien.
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温水洗浄便座 (onsui senjō benza) : le terme générique, littéralement « siège de toilettes lavant à l'eau chaude » ; 便座 (benza) seul désigne le siège des toilettes.