Les « toilettes intelligentes » japonaises font partie des petites merveilles du quotidien qui étonnent le plus les visiteurs. Leur nom officiel est onsui senjō benza (温水洗浄便座), « siège de lavage à l'eau tiède ». Mais tout le monde les connaît sous un nom de marque, Washlet. Un siège chauffant, un jet d'eau tiède, un séchoir et un panneau de boutons transforment un simple équipement sanitaire en appareil discrètement high-tech. On en trouve dans les maisons, les hôtels et les toilettes publiques de tout le pays.
Un siège plein de fonctions
Au fond, l'appareil est un bidet intégré au siège des toilettes. Une petite buse sort et projette de l'eau tiède pour se laver. On peut régler la température, la pression et l'angle du jet. Un séchoir à air chaud prend ensuite le relais. Et les fonctions ne s'arrêtent pas là. Le siège lui-même reste chaud, un vrai confort un matin d'hiver. Beaucoup de modèles ajoutent un désodorisant et un couvercle qui s'ouvre tout seul à l'approche de l'utilisateur. Il y a souvent aussi un bouton de son, l'otohime, ou « princesse du son ». Il diffuse un bruit de chasse d'eau pour couvrir les bruits gênants. Avant lui, les gens tiraient simplement la chasse encore et encore par pudeur, et gaspillaient beaucoup d'eau.
Partout, et une fierté
L'entreprise TOTO a lancé le Washlet en 1980. Il s'est tant répandu qu'aujourd'hui la plupart des foyers japonais ont un siège-bidet électronique. On en trouve aussi en standard dans les hôtels et dans beaucoup de toilettes publiques et de supérettes. Pour beaucoup de voyageurs, il devient un souvenir inattendu du séjour. Il peut aussi faire rire quand on se retrouve devant un mur de boutons avec des inscriptions seulement en japonais. Son opposé n'a pas disparu. Certains lieux anciens ou ruraux gardent les toilettes japonaises traditionnelles à la turque, l'ancêtre rustique à l'autre bout de l'échelle.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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ウォシュレット (woshuretto, « Washlet ») : d'abord le nom de marque de TOTO. Aujourd'hui, on l'emploie librement pour tout siège à lavage à l'eau tiède, comme une marque devenue nom commun.
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温水洗浄便座 (onsui senjō benza) : le terme général, littéralement « siège de toilettes à lavage à l'eau tiède ». 便座 (benza) tout seul désigne le siège des toilettes.