L'engawa (縁側) est une galerie en bois le long du bord extérieur d'une maison japonaise traditionnelle. Elle court entre les pièces et le jardin. Ce n'est ni tout à fait dedans, ni tout à fait dehors. Sur cette étroite bande de planches polies, on peut s'asseoir à moitié dans la maison, à moitié au grand air, et regarder le jardin.
Entre maison et jardin
L'engawa se trouve juste au-delà des panneaux coulissants shōji et fusuma. Comme une véranda, elle fait le tour d'un ou de plusieurs côtés de la maison, et le large avant-toit la protège de la pluie. Quand la famille ouvre les panneaux extérieurs, le mur entre dedans et dehors disparaît. Le jardin (庭, niwa) semble entrer dans la maison, et l'air frais circule dans les pièces pendant les chaleurs de l'été. Par mauvais temps, des volets en bois ferment l'engawa. Tout son charme tient à cet entre-deux. Elle appartient aux deux mondes et à aucun.
Un lieu pour s'arrêter
L'engawa sert avant tout à s'asseoir et à ralentir. On y boit le thé, on lit, on se rafraîchit les soirs d'été ou l'on savoure le hinatabokko (日向ぼっこ), le plaisir de paresser au soleil. C'est aussi un lieu de visites simples et informelles. Un voisin peut passer, s'asseoir au bord de l'engawa et bavarder sans jamais entrer dans la maison. L'engawa se tient à mi-chemin entre la rue et la vie privée de la famille. Dans d'innombrables films japonais et souvenirs d'enfance, elle représente la vie de famille sans hâte. Un vieux couple assis côte à côte regarde le jardin, un chat endormi au soleil près d'eux.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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縁 (en) : ce caractère, qui veut dire « bord », signifie aussi « lien », « attache » et même « destin » : ce qui unit les gens. Il convient bien à l'engawa, puisque c'est là que la maison rencontre le monde.
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日向ぼっこ (hinatabokko) : paresser au soleil, le petit plaisir classique de l'engawa par beau temps.