Les tatamis (畳) sont d'épais tapis de sol. Ils ont une surface tressée en jonc sur une âme ferme, traditionnellement en paille de riz. Les tatamis couvrent le sol d'un washitsu, une pièce de style japonais, et ils font plus que plaire à l'œil et aux pieds. Au Japon, on décrit encore souvent la taille d'une pièce par le nombre de tatamis qu'elle contient, et non en mètres carrés.
Un tapis qui mesure la pièce
Un tatami standard mesure environ 90 sur 180 centimètres, et sa taille donne l'échelle de toute la pièce. Dites qu'une pièce fait « six tatamis » ou « huit tatamis », et n'importe qui au Japon en imagine la taille sans règle. La taille exacte varie un peu selon les régions. Les tatamis traditionnels de Kyoto, par exemple, sont un peu plus grands que ceux de Tokyo. Mais l'idée de base vaut partout : une pièce accueille une grille régulière de tatamis. Pendant des siècles, les constructeurs ont conçu les meubles, les portes et même des maisons entières autour de cette unité.
Entretien et confort
Les artisans tressent la surface du tatami en igusa, un jonc. Il donne aux tatamis neufs leur couleur vert pâle et une légère odeur d'herbe que beaucoup trouvent apaisante. Au fil des ans, les pas et le soleil font virer la surface à un beige chaud. La plupart des familles ne jettent pas un tatami usé. Elles font appel à un artisan, qui pose une nouvelle surface tressée et garde la base ferme. Le japonais appelle ce travail omotegae. Sur le tatami, on marche pieds nus ou en chaussettes. Les chaussures et même les chaussons abîmeraient le tressage souple et élastique.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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一畳 (ichijō) : « un tatami », l'unité de base des tatamis et, par extension, de la taille d'une pièce.
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藺草 (igusa) : le jonc de la surface tressée du tatami. On l'aime pour son parfum et pour sa douce souplesse sous le pied.