Les tatamis (畳) sont d'épaisses nattes de sol tissées en jonc autour d'un cœur ferme, traditionnellement de la paille de riz. Ils recouvrent le sol d'un washitsu, une pièce de style japonais, et ils font plus que bien paraître et être agréables sous le pied. Au Japon, la taille d'une pièce se donne encore souvent en nombre de tatamis, pas en mètres carrés.
Une natte qui mesure la pièce
Un tatami standard mesure environ 90 par 180 centimètres, et cette taille fixe l'échelle de toute la pièce. Dire qu'une pièce fait « six tatamis » ou « huit tatamis », et n'importe qui au Japon voit à peu près sa taille, sans avoir besoin de mètre. La taille exacte d'un tatami varie un peu selon les régions, ceux de Kyoto sont traditionnellement un peu plus grands que ceux de Tokyo, mais l'idée de base, une pièce bâtie sur une grille nette de nattes, se retrouve partout. Meubles, portes et même des maisons entières se planifient depuis longtemps autour de cette seule unité.
Entretien et confort
Le tatami est tissé en igusa, un jonc, qui donne aux nattes neuves leur couleur vert pâle et une odeur herbacée douce que beaucoup trouvent apaisante. Avec les années, la surface prend une teinte beige chaude à force d'être foulée et exposée au soleil. Plutôt que de jeter un tatami usé, la plupart des foyers font simplement remplacer la surface tissée, un procédé appelé omotegae, tandis que la base ferme en dessous est réutilisée. Pieds nus ou en chaussettes, c'est la règle sur un tatami, car chaussures et même chaussons abîmeraient ce tissage souple et légèrement élastique.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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一畳 (ichijō) : « un tatami », le mot de base pour compter les tatamis et, par extension, pour désigner la taille d'une pièce.
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藺草 (igusa) : le jonc dont sont tissés les tatamis, apprécié pour son odeur et sa légère souplesse sous le pied.