Le tokonoma (床の間) est une petite alcôve dans le mur d'une pièce japonaise traditionnelle. C'est un renfoncement peu profond, un peu surélevé, volontairement laissé presque vide. On y suspend un seul rouleau et on y pose une fleur de saison. La maison japonaise aime l'espace nu et dégagé, et le tokonoma est le seul endroit qu'elle réserve à la beauté. C'est le cœur artistique et cérémoniel de la pièce.
Un espace pour une seule beauté
Un tokonoma classique contient très peu de choses, et cette retenue est tout son sens. Sur le mur du fond pend un rouleau (掛け軸, kakejiku), avec une peinture ou une ligne de calligraphie. Au sol repose un arrangement floral (ikebana) ou un bel objet, parfois avec un brûle-parfum. La famille change la présentation selon la saison et l'occasion. Au début du printemps, ce peut être un rouleau de fleurs de prunier, en été une fraîche scène d'eau. Pour une réunion, on choisit une phrase qui lui convient. Tout le reste disparaît, pour qu'un seul objet, choisi avec soin, attire vraiment le regard. C'est le vide (ma) qui laisse respirer une seule beauté.
La place d'honneur
Le tokonoma règle aussi l'étiquette de la pièce. Il marque le kamiza (上座), la « place haute », la place d'honneur. L'invité le plus important s'assoit dos au tokonoma, face au reste de la pièce. Les personnes de rang inférieur s'assoient plus près de la porte, au shimoza. Lors d'une réunion japonaise formelle, savoir où s'asseoir par rapport à l'alcôve fait partie des bonnes manières de base. Selon la tradition, le sol surélevé du tokonoma est même un peu sacré, et personne ne marche dessus. Les maisons modernes sont de moins en moins nombreuses à avoir un vrai tokonoma. Mais là où il en reste un, il organise encore discrètement la pièce autour de lui.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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掛け軸 (kakejiku) : un rouleau à suspendre, avec une peinture ou une calligraphie sur un fond de soie. Il pend dans le tokonoma, et la famille le change selon la saison ou l'occasion.
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上座 / 下座 (kamiza / shimoza) : les places « haute » et « basse ». La place d'honneur est la plus proche du tokonoma, la place modeste près de la porte. L'étiquette japonaise des places à table repose sur cette idée.