Au Japon, un noren (暖簾) est un court rideau de tissu suspendu à l'entrée d'une porte. Le tissu tombe en bandes verticales qui s'écartent quand on passe. On en voit partout : à l'entrée d'un restaurant ou d'un bain public, dans les passages entre les pièces de la maison. Souvent, le nom ou l'emblème d'une boutique y figure en couleur. Le noren est simple et pratique. C'est aussi un signal discret. Il marque un seuil et vous indique si un lieu vous est ouvert.
Un tissu en travers du seuil
Un noren est un morceau de tissu (布, nuno). Des fentes partent du bas et le divisent en deux bandes ou plus. Les gens et l'air passent au travers, mais le tissu cache encore l'espace derrière lui. Dans les maisons et les auberges, un noren adoucit une porte, arrête un courant d'air ou offre un peu d'intimité entre deux pièces. Dans les boutiques et les restaurants, il a un rôle plus précis. Si un noren pend à l'entrée, l'établissement est ouvert. Quand le personnel le décroche le soir, c'est fermé. Le signal se lit d'un coup d'œil. Les teinturiers colorent beaucoup de noren d'un bleu indigo profond (藍染, aizome). De grandes lettres blanches y inscrivent le nom de la boutique, ou yagō (屋号). Le rideau sert ainsi d'enseigne et de signe de reconnaissance.
Un rideau qui représente la boutique
Un noren porte le nom d'une boutique. Avec le temps, le mot en est venu à désigner l'établissement lui-même et sa bonne réputation. De là vient une jolie coutume, le noren-wake (暖簾分け), le « partage du noren ». Un maître commerçant ou artisan permet à un employé fidèle, qui le sert depuis longtemps, d'ouvrir sa propre boutique sous le même nom respecté. Le maître lui transmet le noren, et l'honneur avec, comme un héritage. « Protéger le noren » veut dire protéger la bonne réputation de la maison.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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暖簾に腕押し (noren ni udeoshi) : « pousser un noren du bras ». On parle ainsi d'un effort qui ne rencontre aucune résistance et ne produit aucun effet, comme discuter avec quelqu'un qui refuse simplement d'entrer dans la conversation.
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暖簾分け (noren-wake) : « partager le noren », quand un maître permet à un employé de confiance d'ouvrir une succursale sous le nom établi. C'est un chemin traditionnel de l'apprenti au patron.