Kotatsu

Les maisons japonaises ont traditionnellement été construites pour respirer avec les saisons, ouvertes et aérées pour l'été chaud et humide, ce qui les laisse froides et pleines de courants d'air une fois l'hiver installé, le chauffage central n'étant jamais devenu la norme comme dans les pays plus froids. Le kotatsu règle ce problème par une astuce simple et locale plutôt qu'en tentant de chauffer toute une pièce : chauffer seulement le petit espace où une personne s'assoit réellement, retenu sous une couverture assez épaisse pour garder la chaleur. Les anciens kotatsu se posaient au-dessus d'une petite fosse creusée dans le sol, remplie de braises ; les modernes utilisent un radiateur électrique fixé sous le plateau, thermostat compris, mais l'idée de base n'a pas changé du tout.

Une fois l'hiver arrivé, le kotatsu devient souvent le point de ralliement principal du foyer : on y mange, on y regarde la télévision, on y fait ses devoirs, et plus d'un finit tout simplement par s'y endormir, jambes toujours glissées sous la couverture. Se lever pour aller chercher quelque chose de l'autre côté de la pièce demande un petit effort de volonté une fois qu'on s'est installé, un sentiment assez familier au Japon pour avoir sa propre pointe d'humour à ce sujet. Les chats adorent un kotatsu tout autant que les humains, et un animal de compagnie roulé en boule à moitié sous la couverture est l'une des images les plus familières de l'hiver japonais.