Kotatsu

Les maisons japonaises traditionnelles étaient conçues pour l'été chaud et humide. Elles sont ouvertes et aérées, si bien qu'en hiver on y a froid et les courants d'air sont nombreux. Le chauffage central n'est jamais devenu la norme au Japon, contrairement aux pays plus froids. Le kotatsu règle le problème par une astuce simple. Il n'essaie pas de chauffer toute la pièce. Il chauffe seulement le petit espace où vous êtes assis, et une épaisse couverture garde cette chaleur. Les anciens kotatsu se trouvaient au-dessus d'un petit trou dans le sol, avec des braises dedans. Les modèles modernes ont un chauffage électrique sous le plateau, avec thermostat. Mais l'idée de base n'a pas changé du tout.

Quand l'hiver arrive, le kotatsu devient souvent le centre de la vie de famille. On y mange, on y regarde la télévision et on y fait ses devoirs. Beaucoup finissent tout simplement par s'y endormir, les jambes toujours sous la couverture. Une fois qu'on est installé, se lever pour aller chercher quelque chose à l'autre bout de la pièce demande une vraie volonté. Tout le monde au Japon connaît ce sentiment, et on en plaisante volontiers. Les chats adorent le kotatsu autant que les humains. Un chat à moitié caché sous la couverture est l'une des images les plus familières de l'hiver japonais.