Le shintō (神道), « la voie des dieux », est la religion d'origine du Japon. C'est une tradition ancienne, centrée sur la nature. Elle honore les kami, les innombrables esprits et présences sacrées qui, selon les croyants, habitent le monde. Le shintō n'a ni fondateur, ni livre sacré unique, ni credo strict. C'est moins un ensemble de croyances qu'un ensemble de pratiques. C'est une manière de vivre le rapport au sacré qui traverse toute la vie japonaise.
La voie des kami
Au centre du shintō se trouvent les kami (神). Ce sont des dieux, des esprits et des forces sacrées qui vivent dans la nature et dans les choses remarquables. Un kami peut habiter une montagne, une cascade, un arbre ancien, le vent, la récolte ou un grand ancêtre. Le shintō parle de yaoyorozu no kami (八百万の神), les « huit millions de dieux », une façon poétique de dire qu'on ne peut pas les compter. Le shintō se soucie avant tout de pureté, de gratitude et d'harmonie avec ces présences. Les fidèles se tiennent à l'écart de la souillure de la mort et du désordre, remercient et cherchent à vivre en équilibre avec la nature et la communauté. Le shintō cohabite sans peine avec le bouddhisme, et la plupart des Japonais pratiquent les deux. Ils se tournent vers le shintō pour une naissance et vers le bouddhisme pour des funérailles.
Sanctuaires et pratiques
La vie publique du shintō se déroule au sanctuaire (神社, jinja), la demeure d'un kami. Un portique torii en marque l'entrée. Une visite habituelle est simple. On passe le portique et on se rince les mains et la bouche au bassin d'eau pour se purifier. On s'approche du pavillon des offrandes et on jette une pièce. Puis on s'incline deux fois, on frappe deux fois dans ses mains, on prie et on s'incline encore une fois. Les prêtres accomplissent des rites de purification et des cérémonies saisonnières. Les communautés locales organisent des matsuri, des fêtes en l'honneur de leur kami. Les familles viennent au Nouvel An et aux grandes étapes de la vie. Une grande partie du shintō tient moins à une doctrine qu'à des gestes : la révérence, le claquement de mains, l'eau qui purifie, l'offrande.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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八百万の神 (yaoyorozu no kami) : « les huit millions de dieux », l'expression consacrée pour les innombrables kami du shintō. Elle donne une image vive du sacré partout présent.
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神道 et 神社 : 神道 (shintō) est la religion, « la voie des kami ». 神社 (jinja) est un sanctuaire, le lieu concret où l'on vénère un kami.