Nikkō (日光) est une ville de montagne au nord de Tokyo. L'un des ensembles de sanctuaires les plus somptueux du Japon s'y dresse parmi des cèdres immenses, des cascades et des lacs. Nikkō joue sur un contraste voulu. Les édifices religieux japonais paraissent en général calmes, simples et patinés. Ici, au contraire, on trouve de l'or, de la couleur et des sculptures foisonnantes. C'est le mausolée de l'homme qui a unifié le pays.
Le sanctuaire du shogun
Nikkō est célèbre avant tout pour le Tōshō-gū (東照宮), le sanctuaire de Tokugawa Ieyasu. Ieyasu est le chef de guerre qui a mis fin à un siècle de guerres civiles. Il a fondé le shogunat Tokugawa, qui a gouverné le Japon pendant plus de 250 ans. Après sa mort, le Japon l'a vénéré comme un dieu protecteur de la nation. Dans les années 1630, son petit-fils a reconstruit le sanctuaire à une échelle écrasante. Il l'a couvert de feuilles d'or et de milliers de sculptures. Deux d'entre elles comptent parmi les images les plus célèbres du Japon. La première montre les trois singes de la sagesse, « ne rien voir, ne rien entendre, ne rien dire de mal », au-dessus de l'écurie sacrée. La seconde est le chat endormi, le nemuri-neko. Tout ce luxe affichait volontairement la puissance des Tokugawa.
Montagnes, cèdres et eau
Nikkō, c'est aussi un paysage. La route d'accès suit une allée de cèdres du Japon géants (sugi namiki, 杉並木). On les a plantés au XVIIe siècle, et ils bordent encore les vieilles routes sur des kilomètres. Au-dessus de la ville, les montagnes s'ouvrent sur le lac Chūzenji et les grondantes chutes de Kegon, hautes de près de cent mètres. Le spectacle est à son comble en automne, quand les pentes virent au rouge et à l'or. Un vieux dicton vante la beauté de Nikkō par un jeu de mots : « Nikkō o minai uchi wa "kekkō" to iu na ». Il signifie « ne dis pas "splendide" avant d'avoir vu Nikkō ».
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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東照宮 (Tōshō-gū) : « sanctuaire de la Lumière de l'Est », d'après le titre divin qu'Ieyasu a reçu après sa mort. Le principal Tōshō-gū est à Nikkō, et des sanctuaires annexes existent dans tout le Japon.
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杉並木 (sugi namiki) : une « allée de cèdres », les rangées de grands arbres le long des routes de Nikkō. Elles forment à elles seules un monument vivant.