Un otera (お寺) est un temple bouddhiste. Le Japon en compte environ 77 000, davantage que de supérettes. C'est au temple qu'on organise les funérailles, qu'on honore ses ancêtres et qu'on vient chercher le calme. On confond facilement les temples avec les sanctuaires shinto, mais ils relèvent d'une autre religion.
Temple ou sanctuaire ?
L'indice le plus rapide est le nom. Le nom d'un temple se termine par -ji ou -dera, comme Kinkaku-ji ou Kiyomizu-dera. Celui d'un sanctuaire se termine par -jinja, -gū ou -taisha. Un sanctuaire a un portique torii. Un temple a un sanmon, une porte couverte d'un toit, souvent gardée par deux statues menaçantes. À l'intérieur, la salle principale, le hondō, abrite en général une statue du Bouddha. On y trouve parfois aussi une pagode et une grande cloche de bronze. Il flotte souvent une odeur d'encens. Les visiteurs ramènent la fumée vers eux d'un geste de la main, pour leur santé. Au sanctuaire, on frappe deux fois dans ses mains pour prier. Au temple, on joint les mains en silence, sans frapper.
Le temple au quotidien
La plupart des familles japonaises sont rattachées à un temple local, souvent depuis des générations. Le temple garde la tombe familiale et célèbre les services commémoratifs. On dit parfois que les Japonais « naissent shinto et meurent bouddhistes ». Les naissances et les mariages se fêtent souvent au sanctuaire, les funérailles ont lieu au temple. La nuit du Nouvel An, les cloches des temples sonnent 108 fois, une fois pour chaque désir terrestre selon le bouddhisme. Beaucoup de visiteurs collectionnent aujourd'hui les goshuin, des sceaux rouges avec une calligraphie au pinceau, dans un carnet spécial. Certains temples accueillent aussi des hôtes pour la nuit. On y mange la cuisine des moines et on assiste à la prière du matin.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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御朱印 (goshuin) : le sceau rouge d'un temple, avec une inscription au pinceau. On le reçoit pour une petite somme, en souvenir de sa visite.
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宿坊 (shukubō) : un hébergement dans un temple. Les hôtes y mangent la cuisine végétarienne des moines, le shōjin ryōri.