Les kami (神) sont les dieux, les esprits et les présences sacrées au cœur du shintō, la religion d'origine du Japon. Mais le mot couvre bien plus que le « dieu » au sens occidental. Un kami peut être un grand dieu des mythes ou l'esprit d'une montagne ou d'une rivière. Ce peut être le saisissement qu'on éprouve devant un arbre très ancien ou une cascade. Ce peut être un ancêtre ou un empereur que l'on vénère désormais. Ce peut être tout ce qui remplit les gens d'émerveillement et de respect. Comprendre les kami, c'est comprendre ce que le Japon ressent depuis longtemps face au sacré.
Tout peut être sacré
Le shintō ne trace pas de frontière nette entre le divin et le monde naturel. Les kami habitent les choses. Ils habitent des lieux frappants du paysage et des forces comme le vent, la croissance et la récolte. Ils habitent des personnes remarquables et des objets que les gens tiennent pour sacrés. Ils ne sont ni tout-puissants ni entièrement bons comme le Dieu unique d'autres religions. Ils sont nombreux, locaux et variés. Ils vivent dans le monde, pas au-dessus. La formule classique est yaoyorozu no kami (八百万の神), « les huit millions de dieux ». Personne ne les a jamais comptés. La formule veut simplement dire qu'ils sont innombrables et partout.
Comment on honore les kami
On vénère un kami dans un sanctuaire, mais le kami lui-même reste en général invisible. Un objet sacré le représente souvent. C'est le shintai ou go-shintai (御神体), un miroir, une épée, une pierre ou un autre réceptacle où vit la présence du kami. L'objet reste caché dans le sanctuaire intérieur. Dans la nature, des arbres et des rochers sacrés, ainsi que des cordes avec des bandes de papier blanc (shide), montrent où se trouve un kami. On honore les kami par des gestes simples. On reste pur, on remercie, on fait des offrandes, on organise des fêtes et l'on respecte les petits rituels d'une visite au sanctuaire. Le but n'est pas d'obéir à un dieu qui commande. Il s'agit plutôt d'être reconnaissant et de vivre en harmonie avec les présences sacrées du monde.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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八百万の神 (yaoyorozu no kami) : « les huit millions de kami », l'expression consacrée pour les dieux innombrables du shintō, présents dans toute la nature et toute la vie.
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御神体 (go-shintai) : l'objet sacré, par exemple un miroir, une épée ou une pierre, qui abrite l'esprit d'un kami. C'est le cœur du culte, même si le sanctuaire le garde caché.