Le mono no aware (物の哀れ) est la conscience, douce et mélancolique, que toute chose passe. C'est aussi l'émotion tendre que cette fugacité éveille en nous. Les traducteurs le rendent souvent par « le pathos des choses » ou « la sensibilité aux choses ». Il nomme la douleur discrète de la beauté, qui vient justement de ce que la beauté ne peut pas durer. C'est peut-être le courant le plus profond de toute la sensibilité esthétique japonaise.
Le pathos des choses
L'expression réunit mono (物), « les choses », et aware, un ancien cri d'émotion profonde, un doux « ah » venu du cœur. Ensemble, ils décrivent l'émotion qui naît quand nous sentons à quel point le monde passe vite. On peut la ressentir quand les fleurs de cerisier tombent, ou quand on entend la dernière cigale de l'été. On peut la ressentir quand un enfant grandit, ou quand on s'aperçoit que l'instant qu'on vit est déjà en train de filer. Ce n'est pas du désespoir. C'est une tristesse sensible et apaisée, pleine de gratitude. Elle nous fait aimer les choses plus, parce qu'elles ne durent pas, et non moins.
“Connaître le mono no aware, c’est discerner l’essence de toute chose et se laisser émouvoir par chacune.”
Du Dit du Genji à la fleur qui tombe
L'idée imprègne la littérature classique japonaise. Elle remplit surtout le Dit du Genji, un roman du XIe siècle écrit par une dame de la cour, Murasaki Shikibu. Le livre porte un regard mélancolique sur l'amour, la beauté et le temps qui passe. Au XVIIIe siècle, le lettré Motoori Norinaga a donné à cette humeur le nom de mono no aware. Il en a fait la clé de l'esprit de la littérature japonaise. L'idée prend racine dans le mujō (無常), l'enseignement bouddhiste de l'impermanence. Elle s'exprime le plus clairement dans l'amour du Japon pour la fleur de cerisier. On chérit cette fleur non pas malgré ses quelques jours de floraison, mais grâce à eux. Ressentir le mono no aware, c'est tenir la beauté et sa perte dans un même souffle.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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儚い (hakanai) : « éphémère, fugace ». C'est l'adjectif le plus proche du mono no aware. Le japonais l'emploie pour la rosée, les fleurs, les rêves et la vie elle-même.
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無常 (mujō) : « impermanence », la vérité bouddhiste selon laquelle rien ne dure. C'est le terreau philosophique où pousse le sentiment du mono no aware.