Le momiji (紅葉), ce sont les feuilles rouges de l'automne. Le mot désigne à la fois l'érable du Japon et la couleur vive que prennent ses feuilles. Chaque automne, on part dans les temples, les jardins et les montagnes pour les admirer. C'est le pendant automnal de la contemplation des cerisiers au printemps.
La chasse aux feuilles rouges
Une sortie pour voir les feuillages d'automne s'appelle momiji-gari, la « chasse aux feuilles rouges ». Personne ne cueille rien. On ne chasse que la plus belle vue. La coutume remonte à la cour de Heian, où les nobles donnaient des fêtes sous les érables et leur consacraient des poèmes. Aujourd'hui, les journaux suivent la couleur qui descend vers le sud et le long des pentes. Elle commence à Hokkaidō fin septembre. Elle atteint Tokyo et Kyoto fin novembre ou début décembre. Parmi les lieux célèbres, il y a Nikkō, les temples de Kyoto et les gorges des Alpes japonaises. Le soir, beaucoup de temples illuminent leurs érables, et les feuilles rouges brillent dans le noir.
Des feuilles qui se mangent
L'érable du Japon a de petites feuilles à cinq ou sept pointes, comme une main ouverte. On compare d'ailleurs les menottes d'un bébé à des feuilles de momiji. À Minoh, près d'Osaka, on fait frire des feuilles d'érable dans une pâte sucrée pour les vendre en en-cas, le momiji tempura. À Miyajima, près d'Hiroshima, la douceur locale est le momiji manjū, un petit gâteau en forme de feuille d'érable. Les feuilles rouges peuplent aussi les motifs traditionnels. On les voit sur les kimonos, les douceurs et les étiquettes de saké. Dessinées sur un ruisseau, elles signifient tout simplement l'automne.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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紅葉狩り (momiji-gari) : la « chasse aux feuilles rouges », une sortie pour admirer les couleurs de l'automne.
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紅葉 (kōyō ou momiji) : les deux mêmes kanji, avec deux lectures. Kōyō désigne les couleurs d'automne en général. Momiji désigne l'érable rouge et ses feuilles.