Le wabi-sabi (侘び寂び) est l'art japonais de trouver la beauté dans ce qui est imparfait, éphémère et inachevé. C'est le charme discret d'un bol d'argile fêlé, d'un poteau de bois patiné, de la mousse qui gagne une pierre ou d'une seule fleur un peu de travers dans un vase simple. La beauté occidentale vise souvent la symétrie, le brillant et la durée. Le wabi-sabi se tourne au contraire vers le modeste, l'usé et le passager.
Deux mots, une vision du monde
Le terme réunit deux mots plus anciens. Wabi (侘) désignait autrefois la solitude d'une vie loin de la société. Au fil des siècles, le mot s'est adouci pour désigner l'amour de la simplicité et d'une beauté humble, pas grandiose. Sabi (寂) évoquait d'abord le froid, le flétrissement et les traces que laisse l'âge. Plus tard, il a désigné la beauté sereine des choses qui ont résisté au temps. Ensemble, ils décrivent une vision du monde qui prend racine dans le mujō (無常), l'idée bouddhiste de l'impermanence : rien ne dure, rien n'est achevé, rien n'est parfait, et c'est justement là que vit la beauté.
Le wabi-sabi a pris sa forme la plus claire dans la cérémonie du thé. Au XVIe siècle, le maître de thé Sen no Rikyū s'est détourné des vases chinois ornés que l'élite adorait. Il a choisi à leur place des bols locaux rustiques. Ils étaient irréguliers et simples, et ils gardaient la trace de la main qui les avait façonnés. Depuis le pavillon de thé, ce goût s'est étendu à la céramique, aux jardins, à l'architecture, à la poésie et à l'art floral. Il est devenu l'un des courants les plus profonds du goût japonais.
“Le wabi-sabi est la beauté des choses imparfaites, impermanentes et inachevées.”
Où le ressentir
C'est à Kyoto qu'on rencontre le plus facilement le wabi-sabi. Au temple des mousses, le Saihō-ji ou Kokedera, plus de cent espèces de mousse ont transformé au fil des siècles le sol d'un jardin silencieux en velours vert. Le jardin sec du Ryōan-ji compte quinze pierres sur du gravier ratissé, et on ne peut jamais toutes les voir à la fois. Il fait de l'austérité un art. Le Ginkaku-ji, le « Pavillon d'argent », n'a jamais eu d'argent. Son bois sombre et simple répond, dans l'esprit wabi, au Kinkaku-ji doré, le Pavillon d'or, de l'autre côté de la ville. Plus près de chez vous, on peut ressentir le wabi-sabi dans n'importe quel bol raku fait à la main, dans la patine grise d'un vieux cèdre ou dans un ikebana asymétrique qui ménage volontairement un vide.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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一期一会 (ichi-go ichi-e) : « une fois, une rencontre ». Chaque rencontre n'arrive qu'une fois, alors chérissez-la. C'est la grande devise de la cérémonie du thé, où l'impermanence du wabi-sabi devient une habitude d'attention totale.
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枯れる (kareru) : « se faner, se dessécher ». On l'emploie aussi en éloge d'un art, ou d'une personne, que l'âge a rendu sobre, mûr et discrètement raffiné.