Le hanami (花見), littéralement « regarder les fleurs », est la coutume japonaise de se rassembler chaque printemps pour admirer les cerisiers en fleurs, les sakura (桜). Pendant quelques courtes semaines, les arbres se couvrent de nuages rose pâle. Dans tout le pays, les gens s'arrêtent pour regarder. Ils se promènent sous les pétales, pique-niquent dans les parcs et célèbrent la brève apogée de la fleur la plus aimée du Japon.
La fleur de cerisier est le grand symbole du mono no aware. Cette expression japonaise désigne le sentiment doux et mélancolique que tout passe. On n'aime pas ces fleurs malgré leur vie brève. On les aime à cause d'elle. Leur beauté et sa fin rapide ne font qu'un.
Un peu d'histoire
À l'époque de Nara, au VIIIe siècle, les nobles japonais admiraient les fleurs de prunier, une mode qui venait de Chine. À l'époque de Heian (794–1185), le goût s'est tourné vers le cerisier local. Le mot hana, « fleur », a fini par désigner le cerisier par défaut, et les poètes de cour écrivaient des vers sous les arbres. La coutume a aussi des racines plus anciennes et rurales. Les paysans lisaient dans la floraison un présage pour la récolte de riz. Une théorie populaire explique le nom sakura comme le siège (kura) de sa, un dieu du riz qui descendait se reposer dans les arbres. Plus tard, les samouraïs ont adopté le hanami, puis les gens ordinaires des villes. Au XVIIIe siècle, le shogun Tokugawa Yoshimune a planté des cerisiers dans des lieux publics pour que le peuple puisse en profiter.
“Faut-il ne regarder les cerisiers qu’en pleine floraison, la lune que sans nuages ?”
Où aller
Au Japon, le moment de la floraison est une obsession nationale. La pleine floraison, le mankai (満開), ne dure que quelques jours, et une seule pluie peut faire tomber les pétales. Alors les prévisionnistes suivent le sakura zensen, le « front des cerisiers ». Il remonte d'Okinawa à Hokkaidō en deux mois environ, et les journaux télévisés en rendent compte jour après jour.
- Depuis Tokyo : le parc d'Ueno est le grand classique, bruyant et joyeux. Le Shinjuku Gyoen est plus calme, et ses dizaines de variétés prolongent la saison. À Chidorigafuchi, près des douves du palais impérial, on peut ramer sous les branches. La rivière Meguro, avec ses arbres et ses lanternes, est l'endroit rêvé pour le yozakura (夜桜), les cerisiers de nuit.
- Depuis Osaka et Kyoto : à Osaka, le parc du château entoure le donjon de rose. À Kyoto, un immense cerisier pleureur se dresse au cœur du parc Maruyama, le lieu traditionnel du hanami en ville. Le chemin de la Philosophie et Arashiyama suivent de près.
- Le pèlerinage : le mont Yoshino, à Nara, compte environ 30 000 arbres étagés sur ses pentes. Depuis plus de mille ans, c'est la montagne aux cerisiers la plus célèbre du Japon.
Le rituel
Un hanami moderne est à moitié fête, à moitié rituel tranquille. Amis, familles et collègues étendent des bâches bleues par terre et s'installent pour un enkai (宴), un festin de nourriture, de boissons et de conversations. Trouver une bonne place, le basho-tori, est une affaire sérieuse. Une entreprise peut envoyer son plus jeune employé des heures à l'avance pour garder l'emplacement. La nourriture fait la moitié du plaisir. La douceur emblématique de la saison s'appelle hanami dango (花見団子) : trois boulettes de riz sur une brochette, rose, blanche et verte.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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花より団子 (hana yori dango) : « des dango plutôt que des fleurs », préférer l'utile ou le nourrissant au simplement joli. C'est le proverbe le plus cité du hanami et une pique amicale pour tous ceux qui viennent surtout pour le pique-nique.
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三日見ぬ間の桜 (mikka minu ma no sakura) : « les cerisiers après trois jours sans les regarder ». Tout change vite dès qu'on détourne les yeux.
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花見酒 (hanamizake) : le saké qu'on boit sous les cerisiers en fleurs.