Le bain japonais, ou ofuro (お風呂), fonctionne d'une façon qui surprend beaucoup de visiteurs. On se lave avant d'entrer dans la baignoire, et la baignoire sert seulement à se tremper. On est déjà propre quand on s'enfonce dans l'eau chaude. L'eau reste donc propre, et les membres de la famille peuvent la partager l'un après l'autre. Au Japon, le bain ne sert pas à se laver, puisqu'on le fait avant. Il sert à se réchauffer, à se détendre et à se reposer.
D'abord se laver, ensuite se tremper
La salle de bains japonaise est conçue exactement pour cela. On peut mouiller toute la pièce. On s'assoit sur un petit tabouret devant une douche ou un robinet, à côté de la baignoire. Là, on se lave et on rince toute trace de savon. Seulement ensuite, parfaitement propre, on entre dans la baignoire (湯船, yubune). Elle est profonde et courte, et une eau très chaude monte jusqu'aux épaules. Ni saleté ni savon n'entrent dans la baignoire : l'eau reste propre. La personne suivante peut ainsi l'utiliser, puis la suivante encore. Un couvercle garde l'eau chaude entre deux bains. Un bouton de réchauffage (追い焚き, oidaki) peut réchauffer la même eau.
Le rituel du soir
Pour beaucoup, l'ofuro est le moment calme qui couronne la journée. Le soir, une eau chaude et profonde fait fondre le froid et la fatigue du travail avant de dormir. Le bain familial partagé a donné au japonais l'une de ses idées les plus chaleureuses, le hadaka no tsukiai, « l'amitié nue ». C'est la proximité franche qui naît quand on se baigne ensemble. Le bain de la maison est le cousin quotidien de l'onsen, la source chaude naturelle, et du sentō, le bain public. Les trois suivent le même rituel : se laver d'abord, se tremper ensuite. Et les trois partagent le même amour profond de l'eau chaude.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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湯船 / 湯舟 (yubune) : la baignoire elle-même, littéralement « bateau d'eau chaude ». 湯 (yu) est le mot essentiel pour dire « eau chaude ».
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追い焚き (oidaki) : la fonction de « réchauffage » qui remet la même eau à température. Grâce à elle, toute la famille peut se baigner à tour de rôle sans remplir de nouveau la baignoire.