Ryokan

À l'entrée, on retire ses chaussures et on enfile des chaussons. Une hôtesse de chambre, la nakai, vous conduit à votre chambre et vous apporte du thé vert et une petite douceur. Les chaussons restent à la porte, car on ne marche jamais sur le tatami en chaussons. La chambre est presque vide : une table basse, des coussins posés au sol et une alcôve ornée d'un rouleau suspendu. On enfile le yukata et on va au bain. On se lave d'abord aux robinets, puis on se plonge dans l'eau. Le soir, le dîner arrive en une multitude de petits plats, souvent dans le style kaiseki. Pendant que vous mangez ou que vous vous baignez, le personnel débarrasse la table et installe votre futon. Le matin, il le replie.

Les ryokan sont nés des auberges qui bordaient les anciennes routes de l'époque d'Edo. Voyageurs et cortèges des seigneurs y faisaient halte pour la nuit. Certains sont très anciens. Le Nishiyama Onsen Keiunkan, dans le département de Yamanashi, a ouvert en 705. Le Livre Guinness des records le considère comme le plus vieil hôtel du monde. Beaucoup de ryokan restent des affaires de famille. L'okami, la patronne, dirige la maison et accueille chaque hôte. Son attention aux petits détails est le cœur de l'omotenashi. Les prix varient beaucoup. Une simple auberge familiale peut coûter moins cher qu'un hôtel en ville, et un ryokan thermal réputé bien plus.