Le genkan (玄関) est l'entrée juste derrière la porte d'une maison japonaise. Son sol se trouve une marche plus bas que le reste de la maison. On y enlève ses chaussures avant de monter dans l'espace de vie. Le genkan est petit, mais c'est l'une des frontières les plus importantes de la vie japonaise. Il marque la ligne exacte où le monde extérieur s'arrête et où commence le foyer, propre et privé.
Là où l'on enlève ses chaussures
Le sol du genkan se trouve une marche sous le plancher de la maison. On entre, on enlève ses chaussures (靴, kutsu) sur le niveau bas, puis on monte sur un rebord en bois surélevé, l'agarikamachi (上がり框). En général, on y enfile des chaussons (スリッパ). Enlever ses chaussures n'est pas une simple politesse, c'est une règle ferme. Les chaussures portent la saleté de la rue, et entrer chaussé vexerait sérieusement vos hôtes. Par coutume, on tourne ensuite ses chaussures vers la porte et on les aligne bien, prêtes pour la sortie.
Dedans et dehors
Le genkan reflète une idée profondément ancrée dans la culture japonaise. C'est la frontière entre le soto, le monde extérieur, et l'uchi, l'intérieur, le chez-soi et les siens. À chaque passage, on laisse la vie publique derrière soi et on entre dans un espace privé et protégé. L'étiquette continue à l'intérieur. Beaucoup de maisons et d'auberges traditionnelles gardent des chaussons de toilettes à part. On les porte seulement aux toilettes et on les retire en sortant. Une erreur classique et gênante consiste à oublier de les retirer et à revenir à table avec. C'est aussi dans le genkan que la famille accueille ses invités. Parfois, c'est là qu'elle règle une courte visite, sans inviter la personne plus loin.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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上がり框 (agarikamachi) : le rebord en bois surélevé du côté intérieur du genkan. Il marque exactement l'endroit où l'on laisse ses chaussures pour entrer dans la maison.
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玄関払い (genkan-barai) : « renvoi au genkan », éconduire un visiteur importun à l'entrée sans le laisser entrer. Autrement dit, refuser quelqu'un sur le pas de la porte.