Zen

Le zen est arrivé au Japon aux XIIe et XIIIe siècles. Il venait de Chine, où on l'appelle chan. Il s'est solidement implanté, surtout chez les samouraïs, qui appréciaient sa discipline et son calme. Sa pratique centrale est le zazen (座禅), la méditation assise. On s'assoit immobile, droit et attentif, et on laisse les pensées se poser sans s'y accrocher. Le but est le satori (悟り), l'éveil. C'est une compréhension directe et soudaine de la nature de la réalité, qu'aucun raisonnement ni aucun mot ne peut atteindre. Une grande branche, le Rinzai, utilise le kōan (公案), une question ou une histoire déroutante. La plus célèbre parle du « son d'une seule main ». Le kōan épuise l'esprit logique et provoque une compréhension soudaine. Une autre branche, le Sōtō, enseigne le « simplement s'asseoir » comme une fin en soi.

Le zen valorise la simplicité, la présence, la franchise et le vide. Ces valeurs ont dépassé de loin la salle de méditation et sont devenues l'une des sources les plus profondes de la culture japonaise. La marque du zen est partout. On la retrouve dans les jardins secs au gravier ratissé, dans la sobriété stricte de la cérémonie du thé et dans un seul trait d'encre audacieux. On la retrouve aussi dans l'amour du wabi-sabi et du ma, le vide qui a du sens. Les temples zen, comme ceux de Kyoto et de Kamakura, forment encore des moines et restent des lieux d'une rare beauté tranquille. En Occident, le mot « zen » est devenu un adjectif vague pour tout ce qui est calme et minimaliste. On est loin de la discipline exigeante que demande vraiment cette tradition.