Kyoto

Le nom Kyoto veut simplement dire « ville capitale », et pendant la plus grande partie de l'histoire japonaise, elle l'a été. Ses urbanistes l'ont tracée en damier, comme les grandes capitales chinoises de l'époque. La ville est devenue le siège de la cour impériale. Pendant plus de mille ans, elle a été le centre de la politique, de la religion et de la haute culture. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les bombardements ont détruit une grande partie des villes japonaises, mais Kyoto a été largement épargnée. Le secrétaire américain à la Guerre, Henry Stimson, a même retiré la ville de la liste des cibles de la bombe atomique. Ainsi, le vieux Kyoto a survécu presque intact : ses temples, ses jardins et des quartiers entiers.

Kyoto n'est pas un musée figé dans le temps. Des gens vivent et travaillent chaque jour parmi ses temples et ses ruelles. La ville forme encore des geishas et tisse une soie raffinée. Certaines de ses boutiques ont plusieurs siècles, et la même famille s'y transmet le métier depuis des générations. Dans des quartiers comme Gion, de vieilles maisons en bois, les machiya, s'alignent côte à côte le long de rues calmes. Les collines autour de la ville abritent des jardins célèbres, de paisibles sentiers en forêt et certains des sanctuaires et temples les plus photographiés du Japon. Des millions de visiteurs viennent chaque année pour ce mélange. Ici, la vie de tous les jours s'inscrit directement dans douze siècles d'histoire.