Un kimono (着物) est une robe longue jusqu'aux pieds, croisée du côté gauche sur le droit et maintenue fermée par une large ceinture. C'est le vêtement auquel la plupart des gens pensent en premier quand on évoque le Japon, et même si peu de gens en portent tous les jours aujourd'hui, il marque encore les moments les plus importants d'une vie japonaise : le passage à l'âge adulte, un mariage, une remise de diplôme, la visite formelle au sanctuaire pour le Nouvel An.
Un nom qui veut dire « chose à porter »
Le mot kimono se compose de deux éléments simples, ki, porter, et mono, chose : littéralement, « une chose à porter ». Pendant l'essentiel de l'histoire japonaise, c'était exactement cela, le vêtement quotidien de tout le pays, où la coupe, le tissu et le motif indiquaient l'âge, la saison et le statut social. Cela a changé vite après l'ouverture du pays à l'Occident au XIXe siècle. L'habillement occidental s'est répandu rapidement pour la vie quotidienne et le travail, et le kimono est peu à peu passé du vêtement ordinaire à une tenue portée surtout pour les occasions et les cérémonies.
Des couches, des règles, et tout un savoir-faire
Un kimono bien porté est un petit ouvrage de construction. Il s'enveloppe, se plie et se noue dans un ordre fixe, la ceinture obi assurant une bonne part de la structure et formant souvent, sur un kimono formel, un nœud élaboré dans le dos. Le porter correctement pour un événement formel demande en général un vrai apprentissage, et beaucoup font appel à un habilleur professionnel ou suivent des cours pour maîtriser le procédé. Le motif et la couleur ont eux aussi leurs règles : des dessins vifs et élaborés conviennent à une jeune femme non mariée, tandis qu'un kimono plus sobre convient à une femme plus âgée ou mariée, et chaque tissu, chaque motif a sa saison et son occasion propres.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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反物 (tanmono) : une pièce de tissu tissée exactement à la largeur et à la longueur nécessaires pour un seul kimono, coupée et cousue seulement une fois la cliente choisie.
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着付け (kitsuke) : le savoir-faire consistant à habiller correctement quelqu'un en kimono, enseigné comme une discipline à part entière, avec ses niveaux reconnus.