Hatsumōde

Dans les premières heures et les premiers jours de janvier, les gens se rendent dans un sanctuaire shintō ou un temple bouddhiste pour leurs premières prières de l'année. Ils remercient pour l'année passée et demandent aux kami, les dieux, de bénir la nouvelle. Devant le pavillon des offrandes, ils jettent une pièce, s'inclinent, frappent dans leurs mains et prient. Les plus grands sanctuaires accueillent des millions de visiteurs pendant les trois premiers jours. Parmi eux, il y a le Meiji Jingū à Tokyo, le Fushimi Inari à Kyoto et le Sumiyoshi Taisha à Osaka. La foule remplit les allées épaule contre épaule, et des stands de nourriture bordent le chemin. Le hatsumōde est donc une sortie festive autant qu'un acte de culte.

Au hatsumōde, on renouvelle sa chance pour l'année. Beaucoup de gens tirent un omikuji (御神籤), un papier qui prédit l'avenir. Le verdict va de la « grande chance » à la « malchance ». Selon la tradition, on attache un mauvais présage à un présentoir ou à un arbre du sanctuaire et on y laisse la malchance. Les visiteurs achètent de nouveaux omamori, de petites amulettes protectrices, pour l'année. Beaucoup achètent aussi un hamaya (破魔矢), une « flèche qui brise les démons ». On suspend cette flèche décorative chez soi pour éloigner le mal. On rapporte au sanctuaire les amulettes et les décorations de l'année précédente, et les prêtres les brûlent lors d'un feu rituel. Les sanctuaires offrent souvent de l'amazake chaud et sucré, une boisson à base de riz, pour aider les visiteurs à supporter le froid.