Tokyo

Pendant l'essentiel de son histoire, la ville s'appelait Edo. C'était un village de pêcheurs que Tokugawa Ieyasu transforma en siège de son pouvoir en 1603. L'empereur restait à Kyoto, mais l'autorité réelle siégeait à Edo, et au XVIIIe siècle c'était probablement la plus grande ville du monde. En 1868, l'empereur s'y installa et la ville fut rebaptisée Tokyo, « capitale de l'est ». Elle fut ensuite détruite deux fois en trente ans : par le grand tremblement de terre du Kantō en 1923, puis par les bombardements incendiaires de 1945. Les deux fois, elle fut reconstruite vite et sans grande nostalgie. C'est pourquoi elle paraît si neuve par endroits.

Tokyo n'a pas de centre unique. Elle s'est développée comme une chaîne de quartiers le long de la ligne circulaire Yamanote, et chacun garde son caractère. Shibuya appartient aux jeunes, Akihabara aux amateurs d'anime et d'électronique, Ginza au luxe, Shinjuku aux bureaux et à la vie nocturne, Asakusa à la vieille ville et à son temple. Les habitants distinguent encore le shitamachi, les vieux quartiers bas près du fleuve, et le yamanote, les hauteurs où se sont installées les familles aisées. Entre les tours subsistent des maisons de bois, de minuscules sanctuaires et des ruelles larges d'une seule personne.