Edo (江戸) est l'ancien nom de Tokyo. C'est aussi le nom de l'époque où la ville gouvernait le Japon, l'époque d'Edo (1603–1868). Pendant deux siècles et demi, les shoguns Tokugawa ont maintenu la paix dans le pays. Une grande partie de ce que le monde appelle aujourd'hui le « Japon traditionnel » a pris forme à cette époque.
Une petite ville de château devient capitale
En 1590, Tokugawa Ieyasu a reçu une modeste ville de château au bord d'une baie marécageuse. Devenu shogun en 1603, il en a fait le siège de son pouvoir. L'empereur est resté à Kyoto, mais le vrai pouvoir se trouvait à Edo. Plus tard, les shoguns ont obligé chaque seigneur régional, ou daimyō, à vivre à Edo une année sur deux. Leurs épouses et leurs héritiers devaient y rester en permanence. Ce système, le sankin-kōtai, gardait les seigneurs loyaux et à court d'argent. Il a aussi rempli la ville de samouraïs, de serviteurs et de marchands qui les nourrissaient. Au XVIIIe siècle, Edo comptait environ un million d'habitants. C'était l'une des plus grandes villes du monde.
Un pays fermé, une ville animée
Les shoguns ont aussi limité les contacts avec l'étranger. À partir des années 1630, le commerce extérieur ne passait plus que par quelques canaux très contrôlés. À Nagasaki, seuls les marchands hollandais et chinois pouvaient commercer. Les historiens ont plus tard appelé cette politique sakoku, « pays fermé ». À l'intérieur, la paix et le commerce ont enrichi les citadins. Ils dépensaient leur argent en divertissements. Le kabuki, les estampes ukiyo-e, les sushis des étals de rue et la tempura sont tous nés à Edo. En 1853, des navires de guerre américains commandés par le commodore Perry sont arrivés. Ils ont exigé que le Japon ouvre ses ports. Quinze ans plus tard, le shogunat est tombé. En 1868, la ville a été rebaptisée Tokyo, la « capitale de l'Est », et l'empereur s'y est installé.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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江戸っ子 (Edokko) : « enfant d'Edo », un vrai Tokyoïte de naissance. Le mot évoque encore quelqu'un de vif, de franc et de généreux.
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鎖国 (sakoku) : « pays enchaîné », le nom donné plus tard à la politique des shoguns qui limitait les contacts avec l'étranger.