Akihabara (秋葉原), ou « Akiba » pour les intimes, est un quartier du centre de Tokyo. C'est la capitale mondiale de l'anime, du manga, des jeux vidéo et des gadgets. Des enseignes hautes de plusieurs étages couvrent les façades, et chaque étage abrite une boutique spécialisée. C'est le foyer naturel des otaku, ces fans dévoués et souvent obsessionnels.
Des radios à l'anime
Akihabara a changé de visage plusieurs fois. Après la Seconde Guerre mondiale, le quartier est devenu une ville électrique (電気街, denki-gai). Dans des échoppes serrées, on vendait d'abord des pièces de radio, puis de l'électroménager, puis les ordinateurs les plus récents. Pendant des décennies, c'était le lieu où les Japonais achetaient leur électronique. L'essor de l'ordinateur personnel, puis du jeu vidéo, a ensuite attiré des passionnés, et leurs goûts ont peu à peu pris le dessus. Dans les années 2000, Akihabara était connu dans le monde entier pour ses fans plus que pour son matériel.
La capitale des otaku
Aujourd'hui, tout le quartier vit de la culture des fans. Des magasins sur plusieurs étages vendent des mangas et des dōjinshi, des bandes dessinées que les fans publient eux-mêmes. Des rangées de figurines remplissent les étagères. Dans les sous-sols, on trouve des jeux rétro, des salles entières de machines à capsules gachapon et des salles d'arcade bruyantes. Akihabara a aussi offert au monde le maid café (メイド喫茶, meido kissa). Des serveuses en robe à volants y accueillent les clients en « maîtres », avec un cérémonial ludique. Tout le monde n'aime pas Akihabara. Mais pour ceux qui ont grandi avec la pop culture japonaise, la visite ressemble presque à un pèlerinage. Ici, une passion mondiale a trouvé son adresse.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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電気街 (denki-gai) : « ville électrique ». Le nom vient de l'époque où le quartier était un marché d'électronique. On l'utilise encore pour la grande rue commerçante près de la gare.
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オタク (otaku) : un fan passionné d'anime, de jeux, de trains ou de n'importe quoi d'autre. Le mot avait autrefois une nuance péjorative. Aujourd'hui, beaucoup de fans le portent avec fierté, et il fait partie de l'image d'Akihabara.