Jizō (地蔵) est un protecteur bouddhiste. Ses statues de pierre sont en général petites, au visage rond et doux. On les trouve au bord des routes, dans les cimetières et à l'entrée des villages partout au Japon. Beaucoup portent un bavoir ou un bonnet rouge, parfois tricoté à la main par un parent en deuil. La mission la plus connue de Jizō est de veiller sur les enfants, surtout ceux qui sont morts avant leurs parents.
Un protecteur des voyageurs et des tout-petits
Au départ, le rôle de Jizō était bien plus large. Selon la croyance bouddhiste, il veille sur le monde pendant la longue époque qui sépare la mort du Bouddha de la venue du suivant. Il protège les voyageurs, les malades et tous ceux qui sont en difficulté. Au fil des siècles, au Japon, Jizō a reçu une seconde mission, plus précise. Il guide les âmes des enfants morts jeunes, y compris les bébés perdus avant ou à la naissance, lors de leur difficile traversée vers l'au-delà. Ce rôle doux et triste explique pourquoi les statues de Jizō portent si souvent un petit objet fait main. Un parent le laisse là, en silencieux geste de tendresse.
Un visage familier sur chaque route
On voyait en Jizō le protecteur des petites gens sur les chemins de tous les jours. On a donc installé ses statues partout : aux carrefours, aux portes des temples, sur les sentiers de montagne et à la sortie des villes. Les statues ont continué à monter la garde longtemps après le départ de ceux qui les avaient posées. Des rangées de six Jizō sont fréquentes près des temples. Selon la croyance bouddhiste, une âme peut renaître dans six mondes, et chaque statue en représente un. Les habitants nouent encore des bavoirs neufs aux vieux Jizō usés et renouvellent les offrandes à leurs pieds. Pour eux, ces statues ne sont pas des monuments anciens. Ce sont des voisins discrets qui ont toujours été là.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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六地蔵 (roku Jizō) : « les six Jizō », un groupe de six statues. Chacune représente l'un des six mondes de la renaissance dans la croyance bouddhiste.
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前掛け (maekake) : le bavoir rouge noué au cou d'une statue de Jizō. En général, c'est un parent en deuil ou le gardien du temple qui le noue.