L'origami (折り紙) est l'art de plier le papier. Avec des plis seulement, on transforme un carré plat en grue, en fleur, en bateau ou en forme d'une complexité étonnante. On ne coupe rien et on ne colle rien. Un enfant peut plier sa première grue, et pourtant des mathématiciens et des artistes peuvent y consacrer leur vie. C'est l'une des exportations culturelles les plus discrètes et les plus universelles du Japon.
De la cérémonie au jeu
Quand le papier est arrivé au Japon, il était précieux. Les premiers pliages relevaient donc de la cérémonie. On faisait des emballages et des ornements de papier pour les rites shintō et pour les cadeaux. L'un d'eux, le noshi, décore encore les cadeaux officiels aujourd'hui. Pendant l'époque d'Edo (1603–1868), quand les shoguns gouvernaient le Japon, le papier est devenu moins cher. Le pliage s'est alors répandu comme passe-temps populaire et comme loisir d'enfant, et des livres d'instructions ont commencé à circuler. Le nom lui-même est simple : ori, « pliage », et kami, « papier ». Mais la tradition qu'il désigne est ancienne et riche.
La grue et le vœu
Les Japonais n'aiment aucune forme d'origami autant que la grue (鶴, tsuru). Au Japon, cet oiseau représente la longue vie et la chance. La grue a donné naissance à l'une des coutumes populaires les plus émouvantes, le senbazuru (千羽鶴), une guirlande de mille grues en papier. La légende dit que celui qui plie mille grues voit un vœu s'exaucer. On les plie comme des prières pour guérir d'une maladie, pour la paix ou pour la chance. La coutume est devenue un symbole mondial de paix grâce à Sadako Sasaki. Toute petite, cette fillette a survécu au bombardement atomique d'Hiroshima, mais elle a développé une leucémie quelques années plus tard. À l'hôpital, elle a plié des grues en papier jusqu'à sa mort. Des gens du monde entier envoient encore des guirlandes de grues à son mémorial. L'origami moderne est aussi devenu un vrai domaine de recherche. Des mathématiciens étudient ses schémas de pliage, et des ingénieurs s'en servent même pour replier des structures envoyées dans l'espace.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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折り紙 : 折り (« pliage ») + 紙 (« papier »). C'est le même kami (ou gami) que dans washi, le papier japonais traditionnel.
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千羽鶴 (senbazuru) : « mille grues », une guirlande de grues en papier. On la fait comme un vœu ou une prière, surtout pour la guérison et pour la paix.