Tanabata (七夕), la « Fête des étoiles », a lieu en été, le plus souvent le 7 juillet. Les gens écrivent des vœux sur des bandes de papier de couleur et les attachent à des branches de bambou. Derrière les décorations se trouve l'une des histoires d'amour les plus aimées d'Asie de l'Est. Deux étoiles vivent de part et d'autre du ciel et ne peuvent se retrouver qu'une fois par an.
L'histoire des deux étoiles
La fête vient d'une légende chinoise qui a gagné le Japon il y a plus de mille ans. Orihime, une princesse tisserande, est l'étoile Véga. Hikoboshi, un bouvier, est l'étoile Altaïr. Ils se sont tant aimés qu'ils ont négligé leur travail. Furieux, le dieu du ciel les a placés sur les deux rives de la Voie lactée (天の川, amanogawa, « la rivière du ciel »). Il leur a permis de traverser et de se retrouver seulement la septième nuit du septième mois, et seulement si le ciel est dégagé. S'il pleut à Tanabata, on dit que la rivière a débordé et sépare les amants une année de plus.
Des vœux sur le bambou
La coutume principale consiste à écrire ses vœux sur des tanzaku (短冊), de petites bandes de papier de couleur. On les suspend avec des décorations en papier à des tiges de bambou (笹, sasa). Ensuite, on fait flotter le bambou sur une rivière ou on le brûle pour envoyer les vœux. On plie aussi des guirlandes, des grues et des filets en papier et on les accroche, et chaque forme a son sens. Des villes entières organisent d'immenses fêtes de Tanabata, avec des milliers de guirlandes de papier. La plus célèbre a lieu à Sendai en août, et des cascades de couleurs recouvrent ses rues commerçantes. Les écoles et les familles installent leur propre petit bambou, où pendent les vœux écrits de la main des enfants.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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短冊 (tanzaku) : la bande étroite de papier de couleur où l'on écrit un vœu avant de l'attacher au bambou. On s'en sert aussi pour écrire de courts poèmes.
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天の川 (amanogawa) : « la rivière du ciel », le nom japonais de la Voie lactée. C'est la rivière céleste qui sépare les deux amants.