Obon (お盆) est la fête japonaise des morts, en été. Selon la croyance, les esprits des ancêtres reviennent à la mi-août rendre visite aux vivants. Obon n'est ni triste ni effrayant. C'est un retour au foyer chaleureux et paisible. Pendant quelques jours, les familles se souviennent de leurs morts, se retrouvent et accomplissent des rites tranquilles. C'est l'un des moments les plus importants de l'année japonaise.
Accueillir les ancêtres
Obon a des racines bouddhistes. Au fil des siècles, la fête s'est mêlée au culte japonais plus ancien des ancêtres pour devenir un rite familial à part entière. Les familles nettoient et décorent l'autel de la maison et les tombes. Elles déposent de la nourriture, des fruits et des fleurs pour les esprits des ancêtres (先祖, senzo) qui reviennent. Le premier soir, on allume un petit feu d'accueil, le mukaebi, pour guider les esprits jusqu'à la maison. Le dernier soir, un feu d'adieu, l'okuribi, les renvoie. Beaucoup de gens font un long voyage pour rejoindre la ville natale de leur famille pendant Obon. Avec le Nouvel An, c'est l'une des deux grandes périodes de voyage au Japon.
Danses et lanternes flottantes
La partie la plus connue d'Obon est le Bon odori (盆踊り), la danse de Bon. Le soir, les gens se rassemblent, souvent en yukata, un léger kimono de coton. Ils tournent autour d'une estrade où jouent des tambours et répètent des pas simples que chacun peut suivre. Autrefois, cette danse accueillait et consolait les esprits. Aujourd'hui, c'est une fête de quartier joyeuse, dans les parcs et les cours de sanctuaires de tout le pays, et chaque région a son air et ses pas. Obon se termine souvent par des lumières sur l'eau. Lors du tōrō nagashi, on fait flotter des lanternes de papier sur les rivières ou vers la mer, pour reconduire doucement les esprits dans l'autre monde. Kyoto marque ce même adieu avec le Daimonji. D'immenses feux en forme de caractères brûlent sur les montagnes autour de la ville.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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盆踊り (bon odori) : la ronde d'Obon. Elle accueille et honore les esprits qui reviennent, et c'est l'un des grands moments de l'été japonais.
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ご先祖様 (go-senzo-sama) : « les honorables ancêtres », les esprits de la famille au cœur d'Obon. On parle d'eux avec un profond respect.