Izakaya

Le mot raconte lui-même l'histoire : 居 (« rester ») + 酒 (« saké ») + 屋 (« boutique »). C'est une boutique de saké où l'on reste boire, au lieu d'acheter une bouteille à emporter. C'est à peu près ainsi que les izakaya sont nés. À l'époque d'Edo (1603–1868), des marchands de saké ont laissé leurs clients boire sur place, puis ils ont commencé à servir à manger avec la boisson.

Une soirée à l'izakaya suit un rythme souple. Quand vous vous asseyez, on vous apporte souvent un petit plat que vous n'avez pas commandé. C'est l'otōshi, ou tsukidashi (突き出し), une petite entrée qui sert aussi de droit de table. La première tournée est presque toujours une bière pression. « Toriaezu nama », « une pression pour commencer », est l'une des phrases les plus familières de la langue. Ensuite, les plats et les verres arrivent par vagues toute la soirée. Le groupe commande quelques plats à la fois et les partage au milieu de la table.

La carte est longue et invite à picorer. On y trouve des yakitori (焼き鳥), des brochettes de poulet au charbon de bois, et des edamame, de jeunes fèves de soja dans leur cosse. Il y a des sashimi et du poisson grillé, du poulet frit karaage, du tofu et des pickles. Du riz ou des nouilles terminent le repas. Côté boissons, il y a la bière pression (nama, 生ビール), le saké, le shōchū, une eau-de-vie japonaise, et les highballs au whisky et à l'eau gazeuse. Le groupe partage en général l'addition à parts égales. Un groupe animé peut ensuite filer vers un nijikai, une « deuxième fête », dans un autre bar ou un karaoké.