Dotonbori (道頓堀) est le cœur néon d'Osaka. Le long d'un canal se pressent des restaurants, des stands de rue, d'immenses enseignes animées et la foule. On y voit toute la réputation d'Osaka, la « cuisine du Japon », une ville sans façons et obsédée par la nourriture. Si Tokyo est boutonnée jusqu'au col, Osaka est bruyante et affamée. Dotonbori la nuit le montre mieux que tout.
Un canal et ses enseignes
La rue longe le canal Dōtonbori. Des ouvriers l'ont creusé au début des années 1600, et il porte le nom de Yasui Dōton, le marchand qui a payé les travaux. Le quartier est devenu un lieu de théâtres et de maisons de plaisir, puis surtout un quartier où l'on mange. Aujourd'hui, ses énormes enseignes font son identité. La plus célèbre est le coureur Glico, un athlète en néon qui franchit la ligne d'arrivée. Il brille au-dessus du canal depuis 1935 et il est devenu un symbole de la ville. Tout près, un crabe mécanique géant agite ses pattes au-dessus d'un restaurant de crabe, et un clown bat du tambour. Les touristes se rassemblent sur le pont Ebisu pour photographier l'enseigne Glico et son reflet dans l'eau.
La ville qui se ruine à manger
Osaka a une devise gourmande : kuidaore (食い倒れ), « se ruiner à force de manger », c'est-à-dire dépenser tout son argent en bonne nourriture. Dotonbori est l'endroit idéal pour cela. Les spécialités locales sont bon marché, servies brûlantes, et se mangent dans la rue. Les takoyaki sont des boules de pâte avec un morceau de poulpe à l'intérieur, fondantes au centre. Les cuisiniers les retournent sur des plaques en fonte pleines d'alvéoles rondes. L'okonomiyaki est une galette salée au chou qu'on fait cuire devant vous. Les kushikatsu sont de petites brochettes de viande et de légumes frits. Tous ces plats font partie des konamon (粉物), la « cuisine à la farine » qui a fait la gloire d'Osaka. Au comptoir à kushikatsu, une règle stricte s'impose : on ne trempe jamais deux fois sa brochette dans la sauce commune.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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食い倒れ (kuidaore) : littéralement « tomber à force de manger », se ruiner pour la nourriture. C'est l'idéal affectueux d'Osaka : aimer manger un peu trop.
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粉物 (konamon) : la « cuisine à la farine », les plats de rue d'Osaka à base de pâte, comme les takoyaki et l'okonomiyaki. Ils sont le pilier de la cuisine joyeuse et bon marché de la ville.