Geisha

Une geisha commence sa formation jeune, et cette formation dure des années. À Kyoto, on appelle l'apprentie maiko. Elle vit et étudie dans une okiya, une maison de geishas. Elle y apprend la danse classique, le chant et le shamisen, un instrument à trois cordes. Elle apprend aussi à servir le thé, à converser avec les invités et à faire en sorte qu'une soirée se déroule sans accroc. Après des années de pratique, la maiko devient une geisha à part entière. Son maquillage devient plus simple, et son kimono plus sobre de couleur et de coupe. Tout ce système repose sur ce long apprentissage. Les aînées transmettent leur savoir lentement, une élève après l'autre.

Hors du Japon, on confond souvent les geishas avec ce qu'elles ne sont pas. Une geisha divertit par son talent. Ce n'est pas une travailleuse du sexe, et les maisons de geishas respectées tiennent fermement cette limite. Gion, le vieux quartier des geishas de Kyoto, reste le meilleur endroit pour en apercevoir une. En grande tenue, elle se presse d'un rendez-vous à l'autre. Il y a aujourd'hui bien moins de geishas qu'il y a un siècle, quand on en comptait des dizaines de milliers. Celles qui restent font vivre une tradition exigeante et rigoureuse. Le Japon voit en elles avant tout des artistes accomplies.