Geisha

La formation d'une geisha commence jeune et prend des années. Une apprentie, appelée maiko à Kyoto, vit et étudie dans une okiya, une maison de geisha, apprenant la danse classique, le chant et le shamisen, un instrument à trois cordes, en même temps que les subtilités du service du thé, de la conversation formelle et de l'art de mener une salle pleine d'invités sans accroc. Ce n'est qu'après des années de pratique qu'une maiko accède au statut de geisha à part entière, marqué par un maquillage plus simple et un style de kimono plus sobre. Tout le système repose sur ce long apprentissage, un savoir-faire construit lentement sous la direction de ceux qui le maîtrisent déjà.

Hors du Japon, les geisha ont souvent été confondues avec autre chose qu'elles ne sont pas. Le métier repose sur le divertissement par le talent, non sur la romance ni rien de ce genre, et les maisons de geisha respectables ont toujours tracé une frontière nette à ce sujet. Gion, le vieux quartier des geisha à Kyoto, reste l'endroit le plus connu pour en apercevoir une, pressée entre deux rendez-vous, en tenue complète, même si le nombre total de geisha en activité a beaucoup diminué depuis l'apogée de cet art. Celles qui restent sont vues comme les gardiennes d'une tradition exigeante et disciplinée, avant tout des artistes accomplies.