Le bonsaï (盆栽) est l'art de faire pousser de petits arbres dans des pots peu profonds. Le jardinier façonne chaque arbre avec patience pendant des années, voire des décennies, pour qu'il paraisse adulte et ancien. Un bon bonsaï n'a rien d'une plante chétive. C'est l'illusion d'un grand arbre dans la nature, avec un tronc noueux, des branches étalées et les marques d'une longue vie, à l'échelle d'un plateau.
Un arbre dans un pot
Le mot dit exactement ce qu'il désigne. Bon (盆) signifie « plateau » ou « pot », et sai (栽) signifie « plantation ». Cet art vient de Chine, où on l'appelle penjing. Le Japon l'a rendu plus épuré et plus idéalisé, et l'a étroitement lié au bouddhisme zen et aux idées japonaises sur la beauté. Le but n'est pas de forcer une plante à rester petite. Il s'agit de montrer en miniature la dignité d'un arbre que le vent et l'âge ont façonné. Un seul arbre peut évoquer tout un paysage.
La patience du métier
Le bonsaï se compte en décennies, pas en mois. Le jardinier maintient l'arbre petit grâce à des soins constants. Il taille (剪定, sentei) les branches et les racines, pince les jeunes pousses et entoure les branches de fil de fer pour guider leur croissance. Pendant tout ce temps, l'arbre doit rester en bonne santé dans très peu de terre. Les espèces favorites sont le pin (松, matsu), l'érable, le genévrier et le prunier en fleurs. Un arbre bien soigné peut survivre à son propriétaire et passer à la génération suivante, et certains arbres célèbres ont plusieurs siècles. Cet art a beaucoup en commun avec le wabi-sabi, la beauté de l'âge, de l'asymétrie et de l'usure. Pour les jardiniers, l'espace vide et le pot font aussi partie de l'œuvre. Le bonsaï, c'est un jardinage si lent qu'il en devient presque une méditation.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
-
盆栽 : 盆 (« plateau, pot ») + 栽 (« plantation »), une plantation sur un plateau. Le nom décrit l'art de façon littérale et exacte.
-
剪定 (sentei) : la « taille », la coupe soigneuse des branches et des racines. Elle garde le bonsaï petit et lui donne sa forme au fil des années.