Un salaryman (サラリーマン) est un employé de bureau masculin d'une entreprise japonaise. Il porte en général un costume sombre et simple. Il touche un salaire mensuel fixe, et non un salaire horaire ou une rémunération à la mission. On peut croiser un salaryman dans n'importe quel train de banlieue. Mais le mot véhicule aussi tout un ensemble d'idées sur la loyauté, les longues heures de travail et une vie organisée autour d'une seule entreprise.
Un mot anglais fabriqué au Japon
« Salaryman » est une invention japonaise, pas un emprunt. C'est du wasei-eigo, de l'anglais « made in Japan ». Le japonais a pris deux vrais mots anglais, salary et man, et les a assemblés comme aucun anglophone ne le ferait. Puis le nouveau mot a pris en japonais un sens clair et bien à lui. Le terme s'est répandu au début du XXe siècle. De plus en plus de gens quittaient les fermes et les commerces familiaux pour travailler dans de grandes entreprises. Ils échangeaient un revenu incertain contre une paie mensuelle fixe. Pendant les années de forte croissance après la Seconde Guerre mondiale, le mot désignait tout un mode de vie, et pas seulement une façon de toucher son salaire.
L'entreprise comme seconde famille
Pendant des décennies, le contrat classique du salaryman ressemblait à peu près à ceci. D'un côté, il y avait une loyauté presque totale envers une seule entreprise pendant toute une carrière. Cela voulait dire de longues heures supplémentaires, souvent non payées, et des verres avec l'équipe après le travail, qu'on ne pouvait pas vraiment refuser. De l'autre côté, il y avait un salaire stable, des promotions lentes mais assez sûres et un emploi rarement menacé. Aujourd'hui, ce système d'emploi à vie dans une seule entreprise est bien plus rare qu'avant. Beaucoup plus de femmes occupent désormais les mêmes postes de bureau que le mot désignait au départ. Pourtant, le costume, le train bondé du matin et une identité bâtie autour d'un titre de poste façonnent encore la façon dont beaucoup de gens imaginent le travail au Japon.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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終身雇用 (shūshin koyō) : « l'emploi à vie », l'ancien système où l'on restait dans la même entreprise de la fin des études à la retraite.
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名刺 (meishi) : une carte de visite. Dans le monde des affaires japonais, on échange ses cartes à deux mains, avec un léger salut, au début de presque chaque première rencontre.