Salaryman

Salaryman est une invention japonaise, pas un emprunt direct. C'est ce qu'on appelle le wasei-eigo, « l'anglais fabriqué au Japon » : de vrais mots anglais, salary et man, assemblés d'une façon qu'aucun anglophone ne dirait naturellement, puis dotés d'un sens propre et précis en japonais. Le terme s'est répandu au début du XXe siècle, quand de plus en plus de gens quittaient le travail agricole ou les petits commerces familiaux pour des emplois dans de grandes entreprises, échangeant un revenu imprévisible contre un salaire fixe, et dès les années de boom d'après-guerre, il en était venu à désigner tout un mode de vie, pas seulement une façon d'être payé.

Pendant des décennies, le contrat classique du salaryman se résumait à peu près ainsi : une loyauté quasi totale envers une seule entreprise pour toute une carrière, des heures supplémentaires longues et souvent non payées, des sorties après le travail avec l'équipe qui n'étaient qu'à moitié facultatives, en échange d'un salaire stable, d'une promotion lente mais assez sûre, et d'un emploi rarement vraiment menacé. Ce système, l'emploi à vie dans une seule entreprise, est bien plus rare aujourd'hui qu'il ne l'était, et bien plus de femmes occupent désormais le même genre de poste de bureau pour lequel le mot avait d'abord été inventé. Le costume, le train du matin bondé et l'identité construite autour d'un titre de poste continuent de façonner la façon dont beaucoup imaginent le travail au Japon.