L'omotenashi (お持て成し) est l'esprit japonais de l'hospitalité sincère. L'hôte prend soin d'un invité si complètement, et si discrètement, qu'il répond à ses besoins avant même qu'il ne les exprime. Et l'hôte n'attend rien en retour. L'omotenashi se cache derrière la célèbre attention du service japonais. Au fond, pourtant, c'est moins une technique qu'un état d'esprit.
Anticiper sans rien attendre
Deux choses distinguent l'omotenashi d'un simple bon service. La première est l'anticipation. L'hôte observe la situation et l'invité, et il devance ses besoins. Le parapluie est prêt avant que quelqu'un ne parle de pluie. L'hôte arrange la pièce pour le confort du visiteur avant qu'il ne demande quoi que ce soit. La seconde est le désintéressement. Le véritable omotenashi n'attend rien en retour, pas même un merci ou un pourboire. L'hôte prend soin de l'autre pour le seul plaisir d'en prendre soin, avec un cœur sincère (kokoro, 心). L'invité se sent entouré, mais jamais manœuvré. C'est pourquoi on ne laisse presque jamais de pourboire au Japon. Le personnel sert bien par fierté, pas pour une récompense.
Des racines dans la cérémonie du thé
L'omotenashi a sa demeure spirituelle dans la cérémonie du thé. Un hôte peut passer des jours à se préparer. Il choisit le rouleau, les fleurs, les douceurs et le bol pour cet invité, cette saison et cette rencontre unique, qui ne se répétera jamais. Le japonais appelle cet esprit ichi-go ichi-e, « une fois, une rencontre ». Depuis le pavillon de thé, ce même sentiment s'est répandu dans toute la vie japonaise. On le voit dans le salut d'un vendeur, dans le service attentif d'un ryokan et dans les petites gentillesses d'un hôte à la maison. Le mot a attiré l'attention du monde en 2013. Tokyo l'a utilisé dans sa candidature victorieuse pour les Jeux olympiques de 2020, comme une promesse d'accueil en un seul mot. Une vertu quotidienne proche est le kikubari (気配り). C'est l'art discret de remarquer ce dont les autres ont besoin et de veiller à leur confort avant qu'ils ne demandent quoi que ce soit.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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お持て成し : de motenasu, « recevoir, bien traiter un invité ». Le préfixe de politesse o- ajoute une nuance de soin et de respect.
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気配り (kikubari) : « attention, prévenance », littéralement « distribuer son attention ». C'est l'habitude quotidienne de penser à l'avance aux besoins des autres, et elle sous-tend l'omotenashi.