Honne et tatemae

Honne signifie à peu près « vrai son ». C'est l'avis réel et la préférence intime d'une personne, la version franche qu'elle confierait à un ami proche. Tatemae signifie littéralement « la façade qu'on construit ». C'est la version publique. Elle est polie et prudente, et elle permet à une réunion, à un dîner de famille ou à tout un bureau de fonctionner sans heurts. Imaginons qu'un chef trouve un projet mauvais. C'est son honne. À voix haute, pourtant, il dit que le projet « mérite réflexion ». C'est le tatemae. Personne n'a à essuyer un « non » sec devant le groupe, et personne ne perd la face. La plupart des Japonais n'y voient pas de malhonnêteté. Pour eux, c'est ce qui entretient les relations, comme l'huile qui empêche une machine de grincer et de se bloquer.

Quand peut-on dire son honne, et quand les autres attendent-ils le tatemae ? Pour le savoir, il faut une compétence que les Japonais appellent kūki wo yomu, « lire l'air ». C'est percevoir l'ambiance d'une pièce sans que personne ne l'exprime. Si l'on réclame du honne au mauvais moment, la conversation devient vite gênante. Si l'on s'appuie trop sur le tatemae et qu'on ne montre jamais ses vraies opinions, une amitié peut sembler creuse. Le vrai talent consiste à connaître assez bien une personne, ou une assemblée. On sent alors quand la façade polie peut tomber et quand les autres veulent vraiment entendre votre avis. La plupart des Japonais diraient que tout est là.