Kawaii (可愛い) veut dire « mignon ». Mais au Japon, c'est bien plus qu'un mot pour ce qui est adorable. C'est un style qui traverse toute la culture. Le Japon aime ce qui est petit, doux, rond, enfantin et attendrissant. Cet amour se voit dans la mode, le design, les mascottes, la nourriture, l'écriture et la vie publique, plus que n'importe où ailleurs dans le monde.
Toute une esthétique du mignon
Le kawaii affectionne les grands yeux, les visages ronds, les couleurs pastel et les formes douces. Il dégage une innocence tendre et inoffensive. Il est devenu une culture des jeunes à part entière dans les années 1970. L'un des premiers signes a été la mode, chez les lycéennes, d'une écriture ronde et enfantine. Ensuite, les entreprises ont commencé à mettre des personnages mignons partout, et le style s'est installé. Le plus célèbre de ces personnages est Hello Kitty, qui est apparue en 1974. Mais le goût du mignon s'étend bien au-delà. Des banques, des municipalités et même la police et l'armée ont leurs propres mascottes câlines pour paraître sympathiques. La culture japonaise apprécie ici un plaisir particulier, l'iyashi (癒し). C'est la sensation de calme et de réconfort que donnent les choses mignonnes.
Le mignon comme style national
Aujourd'hui, le kawaii est l'une des exportations les plus connues du Japon. On le trouve dans l'anime et le manga, dans la mode de rue de Harajuku, un quartier de Tokyo, et dans les produits à l'effigie de personnages. On le trouve aussi dans les yuru-kyara, les mascottes détendues et cocasses des villes et des produits. Le kawaii a ses détracteurs, qui voient dans l'amour de l'enfantin une fuite devant la vie adulte. Il a aussi ses défenseurs, qui y voient un esprit chaleureux, joueur et ouvert. Quoi qu'il en soit, son influence est évidente. Au Japon, le mignon n'appartient pas seulement aux enfants ou à la vie privée. C'est un style public respecté. Des entreprises, des villes et des adultes l'utilisent pour paraître aimables et doux.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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可愛い : on l'écrit avec 可 (« pouvoir, digne de ») et 愛 (« amour »), donc littéralement « digne d'amour ». Attention : c'est kawaii, « mignon ». Le mot proche kowai (怖い) veut dire « effrayant », et les débutants les confondent souvent.
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癒し (iyashi) : « guérison, réconfort », la sensation apaisante que donnent les choses mignonnes et douces. C'est l'une des grandes raisons de l'amour du Japon pour le kawaii.