L'ikigai (生き甲斐) est un mot japonais pour ce qui fait que la vie vaut la peine. C'est un sentiment de sens, une raison de se lever le matin. Il peut être grand ou merveilleusement petit. Élever des enfants, maîtriser un métier, s'occuper d'un jardin : tout cela peut être un ikigai, tout comme son travail, une amitié ou la tasse de café du matin. C'est ce qui donne du goût à vos journées et rend la vie précieuse.
Ce que le mot veut vraiment dire
Le mot réunit iki (生き), « vivre », et gai (甲斐), « valeur » ou « intérêt ». Littéralement, il signifie « la valeur de vivre ». Dans le japonais de tous les jours, c'est un mot modeste et concret, pas un mot grandiose ou mystique. Quelqu'un peut dire que ses petits-enfants sont son ikigai, ou son potager, ou son match de baseball de la semaine. Le mot veut dire « ce qui rend la vie bonne et pleine de sens au quotidien ». Il ne désigne pas une grande mission de vie. L'argent, la réussite et le destin n'y ont aucune part.
Le fameux schéma, et une mise en garde
En Occident, on connaît surtout l'ikigai par un diagramme de Venn à quatre cercles. Les cercles représentent ce que vous aimez, ce que vous savez faire, ce dont le monde a besoin et ce pour quoi on vous paierait. L'ikigai se trouverait là où les quatre se croisent. L'image est frappante, mais c'est surtout une invention occidentale. Un blogueur a repris un ancien schéma sur le sens de la vie et l'a simplement renommé. L'idée d'un point d'équilibre parfait, salaire compris, n'a rien à voir avec le mot japonais. Des auteurs japonais, comme le scientifique Ken Mogi, décrivent l'ikigai autrement. Pour eux, il naît des petits plaisirs du quotidien, du fait de s'absorber dans ce qu'on fait et d'un sentiment d'harmonie avec les autres. Le mot revient aussi quand on parle d'Okinawa, où vivent certaines des personnes les plus âgées du monde. Là-bas, avoir un ikigai aide les anciens à rester actifs et impliqués.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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生き甲斐 : 生き (« vivre ») + 甲斐 (« valeur, utilité »), ce pour quoi la vie vaut la peine.
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甲斐 (kai / gai) : « valeur, utilité ». Le mot apparaît aussi dans yarigai, « ce qui vaut la peine d'être fait », et hatarakigai, « la satisfaction de travailler ». Tous décrivent le sentiment qu'un effort a du sens.