L'onigiri (おにぎり) est une boule ou un triangle de riz qu'on façonne à la main. En général, une bande d'algue l'enveloppe, et une petite garniture salée se cache au milieu. C'est l'un des aliments les plus ordinaires du Japon. Les onigiri sont bon marché et faciles à emporter, et on en trouve partout, des kiosques de gare au réfrigérateur de n'importe quelle supérette.
Du riz qu'on emporte
Le nom vient de nigiru, « serrer » ou « presser ». C'est exactement ainsi que l'onigiri prend sa forme. On presse fermement dans ses mains du riz tiède et assaisonné jusqu'à ce qu'il tienne tout seul, sans assiette ni bol. Cette astuce simple remonte à des siècles. Les voyageurs et les paysans avaient besoin d'une nourriture qui ne se défasse pas dans un baluchon ou une boîte à repas. Une bande d'algue nori à l'extérieur ajoute du goût. Et, tout aussi important, elle empêche le riz de coller aux doigts.
Tout un rayon de petites garnitures
Au cœur d'un onigiri classique se trouve une petite garniture salée ou acidulée. Elle équilibre le riz nature. Ce peut être une prune marinée umeboshi, un morceau de saumon grillé, des œufs de morue salés ou du thon à la mayonnaise. Les supérettes de tout le Japon proposent des rayons entiers d'onigiri. Chaque emballage indique clairement la garniture. Un emballage astucieux garde aussi le nori croustillant jusqu'au moment de manger. Les onigiri de la maison ont une chaleur que ceux du commerce n'égalent pas tout à fait. Souvent, un parent les façonne en simples triangles pour la boîte à repas. C'est un petit signe que quelqu'un a pensé à vous ce matin-là.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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海苔 (nori) : des algues séchées en fines feuilles. Elles enveloppent les onigiri et reviennent partout dans la cuisine japonaise.
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梅干し (umeboshi) : une prune marinée, salée et acide, l'une des garnitures d'onigiri les plus traditionnelles.