Izumo no Okuni

Presque tout est incertain dans la vie d'Okuni. Elle se disait prêtresse du grand sanctuaire d'Izumo. Elle a peut-être dansé pour collecter des fonds au profit du sanctuaire. En 1603, elle et sa troupe ont installé une scène sur le lit asséché de la rivière Kamo, à Kyoto. Okuni dansait en habits d'homme, un sabre à la ceinture. De vieilles peintures la montrent avec un chapelet chrétien autour du cou, porté comme un bijou. Dans une saynète à succès, elle jouait un jeune séducteur qui rend visite à une fille de maison de thé. Son style a pris le nom des kabukimono. C'étaient de jeunes hommes aux tenues voyantes, qui défiaient les règles. Le mot vient de kabuku, « pencher » ou « se conduire bizarrement ».

D'autres troupes l'ont vite imitée, et beaucoup étaient dirigées par des courtisanes. Les spectacles attiraient des foules énormes et turbulentes. Des bagarres éclataient à cause des actrices. En 1629, le gouvernement du shogun a interdit la scène aux femmes. De jeunes garçons les ont remplacées, jusqu'à leur propre interdiction en 1652. Depuis, seuls des hommes adultes jouent le kabuki. Les acteurs qui tiennent les rôles féminins s'appellent des onnagata. Okuni, elle, disparaît des archives peu après sa gloire. Aujourd'hui, une statue de bronze la représente à Kyoto, au bord de la Kamo, près du théâtre de kabuki Minamiza.