Moine zen
Eisai
栄西 · 1141–1215 · De l'époque de Heian à l'époque de Kamakura
Eisai (栄西) est le moine bouddhiste qui a véritablement fait entrer au Japon le zen et le thé. Le monde associe surtout deux choses à la culture japonaise : la pratique du zen et la tasse de thé vert. Toutes deux doivent beaucoup aux allers-retours d'Eisai en Chine.
Le moine qui a rapporté le zen
Eisai s'est formé comme moine au Japon, mais il sentait qu'il lui manquait quelque chose. Il a donc fait le dangereux voyage en mer jusqu'en Chine pour étudier. Là-bas, il a appris l'école Rinzai du bouddhisme zen. Cette école met avant tout l'accent sur la méditation et l'éveil soudain. De retour chez lui, il a fondé des temples pour l'enseigner, dont le Kennin-ji à Kyoto. C'est lui qui a solidement enraciné le zen au Japon. Au cours des siècles suivants, le zen a tout marqué, de la peinture à l'art du sabre en passant par la cérémonie du thé.
Le thé comme remède
Eisai a aussi rapporté des graines de thé et l'habitude de boire du thé vert en poudre, le matcha. Les moines le buvaient pour rester éveillés et attentifs pendant les longues heures de méditation. Eisai a écrit un livre, le Kissa Yōjōki, ou « Boire du thé pour la santé ». Il y défendait l'idée que le thé fait du bien au corps comme à l'esprit. Beaucoup le présentent comme le premier livre japonais sur le thé. Le thé est d'abord resté dans les monastères, puis il en est lentement sorti. Des siècles plus tard, la cérémonie du thé en est née.
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