Chef de guerre, premier unificateur du Japon
Oda Nobunaga
織田信長 · 1534–1582 · Époque Sengoku
Oda Nobunaga (織田信長) est le chef de guerre qui a commencé l'unification du Japon. Il a pris le pouvoir au XVIe siècle, quand le pays était divisé entre seigneurs rivaux. Il était audacieux, impitoyable et ouvert aux idées nouvelles. Il n'a pas vécu assez longtemps pour finir la tâche. Mais sans lui, elle n'aurait pas été possible. Un dicton célèbre compare les trois unificateurs face à un coucou qui ne chante pas. Nobunaga, lui, le tuerait.
Le fou d'Owari
Nobunaga était l'héritier d'un petit seigneur de la province d'Owari, près de l'actuelle Nagoya. Jeune homme, il s'habillait bizarrement et se conduisait en sauvage. On l'appelait « le fou d'Owari ». En 1560, il a surpris tout le monde. Avec une petite troupe, il a battu l'armée bien plus nombreuse d'Imagawa Yoshimoto à la bataille d'Okehazama. En 1568, il est entré dans Kyoto. Il a ensuite écrasé ses rivaux un par un. Son sceau portait la devise tenka fubu : « gouverner le pays par la force ». En 1575, à la bataille de Nagashino, ses rangs d'arquebusiers ont aidé à briser la célèbre cavalerie Takeda.
Des idées neuves et une fin brutale
Nobunaga a accueilli les missionnaires et les marchands portugais. Les fusils, les horloges et les vêtements européens l'intéressaient. Il a aussi fait de la cérémonie du thé un outil politique. Au lieu de terres, il offrait souvent à ses généraux fidèles des bols à thé rares, presque comme des médailles. Sen no Rikyū a été l'un de ses maîtres de thé. Nobunaga pouvait aussi être cruel. En 1571, il a incendié le grand ensemble de temples du mont Hiei et tué des milliers de personnes. En 1582, l'un de ses propres généraux, Akechi Mitsuhide, s'est retourné contre lui. Pris au piège dans le temple Honnō-ji à Kyoto, Nobunaga s'est donné la mort. Son œuvre est passée à son général Hideyoshi, puis à Ieyasu.
Portrait: Kanō Sōshū · Public domain · via Wikimedia Commons
