Hakone

Hakone a grandi autour d'une route. La ville se trouvait sur le Tōkaidō, la grande route entre Edo, l'actuelle Tokyo, et Kyoto, à un passage de montagne difficile. Le pouvoir y a donc installé le poste de contrôle de Hakone (関所, sekisho), un point de passage strict pour tous les voyageurs. Il a fonctionné pendant toute l'époque d'Edo (1603–1868). Les gardes surveillaient surtout deux choses : les fusils qui entraient à Edo et les femmes qui en sortaient. Les shoguns gardaient à Edo les épouses des seigneurs régionaux comme otages, et le poste les empêchait de s'enfuir. Un poste reconstruit se dresse encore au bord du lac. Il rappelle avec quelle rigueur les shoguns veillaient sur la paix de ces siècles.

Hakone se trouve dans le cratère d'un ancien volcan, et le sol y est encore agité. Ōwakudani est une vallée parsemée de fumerolles soufrées. On y vend des œufs que l'eau des sources rend noirs à la cuisson. Selon la tradition locale, chaque œuf ajoute sept ans à votre vie. Plus bas s'étend le lac Ashi (芦ノ湖, Ashinoko). Par temps clair, le mont Fuji se dresse derrière le torii rouge du sanctuaire de Hakone, planté dans l'eau. Les visiteurs font le tour de la région par une chaîne de petits transports. Il y a un train de montagne qui grimpe la pente en zigzag, un funiculaire, un téléphérique au-dessus des vapeurs et un bateau pour traverser le lac. Et partout, il y a des onsen, des sources chaudes naturelles. Les Japonais adorent Hakone pour ses sources, et la chaleur de la montagne elle-même réchauffe les bains de ses auberges.