Artiste ukiyo-e
Utagawa Hiroshige
歌川広重 · 1797–1858 · Époque d'Edo
Utagawa Hiroshige (歌川広重) est le plus grand maître de l'estampe de paysage au Japon. Plus que tout autre artiste, il a appris au monde à voir le Japon comme un pays de pluie, de brume, de neige et de route ouverte. Hokusai saisit, Hiroshige apaise. Ses scènes paisibles de pluie, de brume et de vent ont offert à l'ukiyo-e son dernier âge d'or.
La route et les saisons
Hiroshige était le fils d'un petit officier des pompiers d'Edo, l'actuelle Tokyo. Il a trouvé son vrai sujet dans le voyage. La série qui l'a fait connaître, Les Cinquante-trois Relais du Tōkaidō, suivait étape par étape la grande route entre Edo et Kyoto. On y voit des voyageurs qu'une averse surprend ou qui avancent dans la neige. Plus tard, dans Cent Vues célèbres d'Edo, il a montré sa propre ville sous des angles surprenants. Une branche au premier plan, tout près, ou un pont sous l'averse. Ces vues paraissent encore étonnamment modernes aujourd'hui.
Une averse jusqu'en Europe
Ses estampes sont arrivées en Europe, et l'un des artistes qui s'en sont épris était Vincent van Gogh. Van Gogh en a copié deux à l'huile, trait pour trait, pour comprendre comment elles fonctionnaient. Par de tels emprunts, les ciels de pluie d'Hiroshige et ses aplats sont entrés dans l'art occidental. Hiroshige a créé des milliers d'estampes. À la fin de sa vie, il est devenu moine bouddhiste. Il est mort pendant la grande épidémie de choléra de 1858.
Portrait: Utagawa Kunisada · Public domain · via Wikimedia Commons
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