Ashikaga Yoshimasa

Yoshimasa s'intéressait peu au gouvernement. Il laissait à d'autres une grande partie des affaires du pays. Puis une querelle sur sa succession a contribué à déclencher la guerre d'Ōnin (1467–1477). Ce conflit de dix ans a réduit en cendres une grande partie de Kyoto. Las de la politique, Yoshimasa s'est retiré du pouvoir et s'est consacré à l'art. Il a fait bâtir le Pavillon d'argent, le Ginkaku-ji, comme une retraite tranquille. Il a réuni autour de lui des maîtres du thé, de l'art des jardins, de la peinture et de l'arrangement floral. Aujourd'hui, on appelle leur style raffiné et sobre la culture de Higashiyama, d'après les collines où vivait Yoshimasa.

Une histoire célèbre relie Yoshimasa au kintsugi, l'art de réparer la céramique cassée avec de l'or. Un bol à thé auquel il tenait s'est fêlé, alors il l'a envoyé en Chine pour le faire réparer. Le bol est revenu avec de vilaines agrafes de métal. Yoshimasa était si mécontent que des artisans japonais ont cherché une plus belle façon de le réparer. Ils ont assemblé les morceaux avec de la laque et de l'or, et la fissure est devenue la plus belle partie du bol. Cette réponse a donné naissance au kintsugi. L'histoire tient peut-être plus de la légende que du fait. Mais elle colle bien à cet homme, qui savait faire d'un objet cassé quelque chose de plus beau.