Sugawara no Michizane

Michizane s'est élevé très haut par son seul talent. C'était l'un des meilleurs poètes et lettrés de son temps, et l'empereur lui a confié un vrai pouvoir. Mais ses rivaux à la cour, la puissante famille Fujiwara, voyaient en lui une menace. Ils l'ont accusé de comploter contre le trône. La cour l'a rétrogradé et l'a envoyé au loin, à Dazaifu, sur l'île de Kyūshū, au sud. Il y est mort deux ans plus tard, seul et loin de chez lui.

Après sa mort, la foudre a frappé le palais, et des courtisans importants sont morts l'un après l'autre. La peur s'est emparée de la capitale. On croyait que l'esprit en colère de Michizane se vengeait. Pour l'apaiser, la cour a construit un sanctuaire et l'a honoré comme un dieu. Avec le temps, le fantôme en colère s'est adouci pour devenir Tenjin, un dieu bienveillant du savoir et de la poésie. De son vivant, il aimait les fleurs de prunier : c'est pourquoi on plante des pruniers dans ses sanctuaires. Et comme c'était un grand lettré, les élèves y accrochent de petites plaques de bois, les ema, et lui demandent de les aider à réussir.